類風濕性關節炎 植入儀器刺激神經減輕痛楚

類風濕關節炎病人關節脹痛，嚴重影響起居生活，冬天情況更甚。美國一個研究有望幫到他們，把一個硬幣般大小的裝置植入身體，有助減輕痛楚。

患上類風濕性關節炎的人，免疫系統會錯誤向關節部位攻擊，引發長期慢性發炎，令關節持續感到痛楚，甚至造成關節變形，局部失去活動能力。

根據世衛的數字，全球大約每 100 人，就有一位類風濕性關節炎患者，長期受關節痛折磨。這個病暫時未有方法根治，只能靠藥物控制病情。不過將來患者可能有另一個選擇，就是植入小型儀器減輕病情。

首先醫生會將一個脈衝器植入病人胸口，病人可以用磁力遙控，在體外開關脈衝器。脈衝器的電線連接著一個微刺激器。醫生會將它植入後頸，駁上病人的迷走神經，病人只要用磁力遙控，每日開啟儀器 3 分鐘，期間脈衝器會指示微刺激器，以電脈衝刺激迷走神經。刺激訊號會沿著神經，傳到免疫器官脾臟，令脾臟減少分泌，足以制止關節發炎。

新儀器的研究投資達 2,700 萬美元，現已踏入病人試用階段。有病人在植入儀器 6 星期後表示痛楚基本消失，不再影響日常生活。專家指，暫時看到的副作用是每日儀器開啟的 3 分鐘期間，病人會短暫變聲。

專家指，這種以儀器刺激神經的方法，未來更有可能用來治療其他疾病，例如哮喘和糖尿病。