早衰症有望治癒 讓患者返老還童

台灣大學、南開大學和密歇根大學通過聯合研究，在「端粒酶基因」的「修復」方面取得突破性進展，有望破解早衰難題，讓早衰症患者返老還童。

早衰症，亦稱兒童早老症，屬遺傳疾病。患者身體衰老的過程較正常人快5至10倍，一般只能活到7至20歲。科學研究證實，早衰症的病因與人體細胞中端粒酶基因的雜合缺失有關。因此，探索「修復」端粒酶基因的幹細胞治療方法一直是各國科學家共同面臨的課題。上世紀70年代科學家發現，DNA每複製一輪，末端都將損失一段DNA片段。如果沒有補償機制，在經過萬千代複製後，DNA終將不斷縮短甚至消失，進而造成衰老和腫瘤。此次的研究成果恰是在解決「末端複製問題」方面取得了突破性進展。

「如果可以將端粒酶雜合缺失的供體細胞，通過重新編程得到多能幹細胞，這將使病人特異性的幹細胞治療成為可能。」南開大學教授劉林介紹說。