菲萊號發現彗星有機分子 可能是生命之源 Philae number of organic molecules found in comets

歐洲太空總署（ESA）的「菲萊號」（Philae）彗星登陸器傳來好消息，在「67P/楚留莫夫─格拉希門克」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P）彗星的地表上發現有機分子（organic molecules）。有機分子是生命不可或缺的要素，歷來有許多學者主張，地球生命的原始成分，就是來自彗星的水與有機分子。

今年11月12日，在10年65億公里的漫長「追星」旅程之後，菲萊號與母船「羅塞塔號」（Rosetta）脫離，登陸67P彗星，完成歷史性壯舉，並以10組儀器展開研究探測任務。菲萊號的電力已經在15日用罄，目前處於休眠狀態。

菲萊號「彗星採樣與成分」（COSAC）儀器研究員葛斯曼（Fred Goessmann）表示，他們正在分析這些分子的屬性與成分，以及其複雜程度，希望有助於破解地球生命起源之謎。COSAC本來也想採集一些「土壤」進行分析，但目前看來是空手而回。

登陸成功之後，菲萊號上另一組儀器「多功能表層與次表層感測器」（MUPUS）伸出一支「錘子」敲打，發現67P地表有一層10到20公分厚、相當堅硬的沙塵。科學家原本以為彗星表面很鬆軟。至於沙塵下方，應該是一層同樣堅硬的水冰。

據科學家估計，67P的密度大約只有水的40%（0.4g/cm3），因此其組成中不太可能有岩石。

由於菲萊號降落在一處懸崖旁邊，導致部分機身被陰影籠罩，太陽能電池板無法充電。ESA科學家希望隨著67P越來越靠近地球，菲萊號的太陽能電池板能夠在明年春天重見天日，每天至少供應1個小時的電力，讓菲萊號醒過來繼續幹活。

67P最寬處4.1公里，最長處4.3公里，質量約100億噸（地球的6000億分之1），目前距離地球約5億公里，正以每秒18公里的高速奔向太陽。彗星雖小，但幾乎是與太陽系一起生成（46億年前），因此蘊藏著太陽系形成與演化的線索。