唾液檢測防下一代是否患遺傳病

英國一間生育治療診所將推出一種基因檢測服務，由夫婦兩人提供唾液樣本接受簡單的測試，便可以得悉自身是否帶有變異的基因，或容易令下一代患上致命的遺傳病，這種檢測方式可以驗出逾109種遺傳病，進而消除孕育帶有遺傳病基因嬰兒的機會。可以讓打算生孩子的夫婦能夠評估自己的基因組，看看將來生下的孩子會不會面臨這類患病風險。

檢測的遺傳病包括囊腫纖維症(Cystic Fibrosis)、脊髓性肌肉萎縮症(Spinal Muscular Atophy)及鐮型血球貧血症(Sickle Cell Anemia)等惡疾。倫敦的布里奇（Bridge）生育治療診所即將於數星期內提供這種檢測遺傳病的服務，單人收費400英鎊，雙人則需700鎊。

檢測可以預防109種嚴重的遺傳病。每280名出生的嬰兒當中，平均有一人可能會受到影響。但有人批評，大部份人帶有這些變異基因的機會非常罕見，這種測試只會引起不必要的恐慌，而且可能會令到愈來愈多人接受胚胎檢測，並令到墮胎宗數增加。

這項遺傳病檢測法由美國的Counsyl公司發明，現計畫在網上提供給英國的客戶。外界擔心這種測試會缺乏監管，而被濫用。準備生育孩子的夫婦現在只需提供一份唾液樣本，就可以避免孩子罹患遺傳病。外界預料，這種檢測是基因篩查的未來發展趨勢。如果只是任何一方帶有問題基因，影響不大；但如果伴侶同時帶有問題基因，則子女有四分一機會患上相關的遺傳病。如果兩人同時被驗出有這種風險，夫婦可以採用一種叫做體外受精/植入前遺傳學診斷（IVF/PGD）的方法，屆時只會把健康的胚胎植入子宮。其他選擇包括懷孕期間接受基因測試，一旦發現胎兒受遺傳惡疾影響，可以採取墮胎手術。