Ribonucleic Acid (RNA) 核糖核酸

一種組成多樣化的鏈狀分子，由核糖核甘酸單元以單鏈形式構成，存在於細胞生物的遺傳訊息中間載體，並參與蛋白質合成、與基因表達調控。包含尿嘧啶uracil(U)、腺嘌呤adenine(A)、胞嘧啶cytosine(C)、鳥嘌呤guanine(G)等，另外還有多種特殊鹼基存在於特定類型RNA。

在細胞中結構功能的不同，RNA主要分三類：核糖體RNA(rRNA)、信使RNA(mRNA)、轉移RNA(tRNA)。mRNA是依據DNA序列轉錄而成的蛋白質合成模板；tRNA是mRNA上遺傳密碼的識別者和胺基酸的轉運者；rRNA是組成核糖體的部分，而核糖體是蛋白質合成的機械。這些RNA分子都是以DNA分子當作模板經由轉錄作用來合成，為次級遺傳物質。在某些病毒中，RNA為一級遺傳物質，且在某些情況下，會以RNA分子當作模板進行合成。

細胞中還有許多種類和功能不一的小型RNA，像是組成剪接體（spliceosome）的snRNA，負責rRNA成型的snoRNA，以及參與RNAi作用的miRNA與siRNA等，可調節基因表現。而其他如I、II型內含子、RNase P、HDV、核糖體RNA等等都有催化生化反應過程的活性，即具有酶的活性，這類RNA被稱為核酶。