Palm oil 棕櫚油

棕櫚油是從油棕樹上的果實與種子所提煉中榨取出來的可食用植物油，棕櫚樹原產西非，18世紀末傳到馬來西亞，逐漸在東南亞地區廣泛種植，印尼是世界最大的棕櫚油產國。

西非地區傳統的棕櫚油提取方法是先將果實搗碎、煮熟，破壞其果肉內的脂解酶，再加熱後即可取下析出的凝皮狀油脂。這種方法可以提取果實內50%至55%的油脂，稱為「軟式加工法」。後來對這種方法加以改進，加入酵母並用沸水煮，利用更高的溫度提取更多（可達65%）的油脂，這一方法被稱為「硬式加工法」。這兩種方法都只能提取果肉內的油脂。歐洲人引入榨油機以及汽油溶脂等方法後，油脂提取率升至90%以上。油棕櫚的果仁和果殼纖維富含油脂，可以提取果仁油和囊果被油，但其成分與果肉中所含油脂不同。

棕櫚油也被稱為飽和油脂，因為它含有50％飽和脂肪。油脂是飽和脂肪、單不飽和脂肪、多不飽和脂肪三種成分混合構成的，並含有豐富的維生素K和其他元素。棕櫚油中含有胡蘿蔔素，因此顏色較深。

由於其果實含油量甚高，因此被許多動物食用，甚至在工業上，果仁油被用於製造人造黃油、巧克力、雪糕和食用油脂，果仁渣餅用作飼料。特別注意的是，油炸速食麵是必須用棕櫚油；果肉油被廣泛應用於製造肥皂、香皂、蠟燭、清潔劑、潤滑油、甘油、顏料、化妝品、髮膏、鐵器防銹劑及汽車燃料。果殼可用來作燃料及鋪油棕園內的路.棕油可提煉維生素、蛋白質、抗生素等。

棕櫚油生產成本低廉，被廣泛用於生產這些食品和日化產品。隨著全球對棕櫚油的需求不斷增加，一些亞洲國家擴大油棕樹種植面積，致使大片熱帶雨林遭到破壞。

手工皂加入棕櫚油可加速皂化時間，而且可使香皂增加硬度及其較不易溶化，讓皂更加紮實耐用，缺點則是不容易起泡，泡沫也不多，可做出對皮膚溫和、清潔力好又堅硬、厚實的香皂，不過因為沒什麼泡沫，所以一般都搭配椰子油使用。

影響棕櫚油供求關係的因素較多，國際貿易形勢、國際能源價格、匯率、豆油和菜籽油等相關替代品的價格都會導致棕櫚油價格變化，這使得棕櫚油價格波動頻繁、劇烈。近20年來，國際棕櫚油價格波動比較大，與大豆油等植物油的價格走勢相近。